챕터 7
샬럿의 시점
"내가 열두 살 때는 이 마을에 살지 않았어. 원래는 뉴욕 외곽에 살았었지." 안나가 이야기를 시작하며 소파에서 편안한 자세를 찾으려 몸을 움직인다.
"그게 내 부모님이 여기 거의 안 계신 이유이기도 해 - 아직도 그쪽에서 회사 일을 하시거든." 그녀가 덧붙이자, 나는 내가 경청하고 있음을 보여주기 위해 침묵을 유지한다.
"거기서 다녔던 학교는 괜찮았는데, 결국 사건에 휘말리게 됐어... 리스라는 더 나이 많은 남자애와 함께..." 안나는 긴장한 듯 잠시 멈추고 나를 힐끗 쳐다보는데, 나는 계속 이야기하라는 듯 고개를 끄덕인다.
이미 내 손은 긴장감에 땀으로 젖어가고 있었고, 더 자세한 내용이 필요했다.
"그때는 아마 그냥 어리고 바보 같았던 것 같아. 친구들도 많았고... 여자애들만 말이야... 지금 내가 어울리는 남자애들 같은 게 아니라." 그녀가 덧붙이자, 나는 계속 침묵을 지키며 그녀가 자유롭게 이야기할 수 있게 해준다.
"리스는 열일곱 살이었고 인기가 많았어. 나는 겨우 열세 살이었고 쉽게 설득당했지..." 그녀는 계속하기 전에 잠시 멈췄다-
"내 옛 학교에서는 그가 쳐다보는 것만으로도 영광으로 여겨졌어, 말을 걸어주는 건 더 말할 것도 없고. 그래서 그를 무시하는 건 선택지가 아니었어! 열세 살짜리 나에게는 완전한 사회적 자살이었을 거야 - 내가 만약 '그' 리스 카발을 거절한 유일한 여자애가 됐다면." 안나는 그의 전체 이름을 이를 악물며 말하고, 숨을 쉬기 위해 고개를 뒤로 젖힌 후 다시 이야기를 시작한다...
"그래서 하나가 빠르게 다른 하나로 이어졌고, 결국 그는 데이트를 신청했어. 그리고 나는 바보같이 그가 정말 나를 좋아한다고 생각해서 부모님께 거짓말하고 그와 데이트를 했지..." 그녀는 그 기억에 코웃음을 치며, 내 뱃속은 이 이야기가 어디로 향할지 생각하며 뒤틀린다.
"어쨌든, 그 소위 데이트라는 걸 갔는데, 결국 그의 차 뒷좌석에서 성폭행당했어!" 그녀의 손이 주먹을 쥐며 그 정보를 나에게 쏟아내는데, 눈가에는 눈물이 고이고 있었다.
"알았어야 했는데..." 그녀는 자책하며 고개를 젓는데, 내 입은 적절한 말을 찾기 위해 열렸다 닫혔다.
오 세상에... 그녀가 이걸 나에게 믿고 말해주다니...
"정말 미안해..." 나는 숨을 내쉬며 말했다. 그녀에게 얼마나 끔찍한 경험이었을지 이해할 수 없었다.
"그게 끝이 아니야..." 그녀가 조심스럽게 말하자, 내 눈이 커졌다...
"그 일이 있은 후, 당시 내가 가장 가깝다고 생각했던 친구 두 명에게 말하려 했어." 안나의 목소리가 쉬어가자, 나는 더 말해달라는 듯 고개를 끄덕였다.
"하지만 그들은 나를 배신했어. 모두에게 내가 관심을 끌기 위해 거짓말을 하고 있다고 말했지. 그들은 그 후로 내 삶을 지옥으로 만들었어. 결국 어느 날 나는 폭발해버렸어... 여자애 한 명을 돌로 때렸어 - 이름은 지니였는데 - 의사들이 내가 거의 그녀를 죽일 뻔했다고 말할 정도로 심하게 때렸어." 안나의 눈에서 한 방울의 눈물이 떨어지며 그녀는 계속했다...
"그 후로 나는 완전한 괴물 취급을 받았어... 아버지는 이 문제를 개인적으로 해결하기 위해 엄청난 돈을 지불해야 했어. 그렇지 않았으면 나는 감옥에 갇히거나 시설로 보내졌을 거야!" 그녀가 흐느끼자, 내 마음은 이 불쌍한 소녀를 위해 갈라졌다.
이제 이해가 되기 시작했다... 안나는 그녀의 과거에 대한 소문을 듣지 않은 누군가를 만날 필요가 있었던 거야... 그녀를 판단하지 않고 진짜 이야기를 들어줄 수 있는 사람... 나처럼 상처받은 사람.
"부모님은 모든 drama에서 나를 멀리하기로 동의하셨고, 그래서 이모와 사촌 제이스 근처로 보내셨어. 아까 전화로 이야기하는 걸 들었던 그 제이스 말이야. 나는 매일 그와 그의 친구들과 어울려 다녀. 내가 한 일에 대한 소문이 빠르게 여기 학교에도 퍼졌고, 사람들이 여기서도 나를 미워하기 시작했거든..." 그녀는 약간 진정하기 위해 눈을 감자, 내 심장은 가슴 속에서 세차게 뛰고 있었다.
나만 끔찍한 이야기를 가진 것 같지는 않군요...
"그럼... 그 남자는요? 그 남자는 어떻게 됐어요?" 내가 묻는다. 마음 깊은 곳에서는 그녀에게 그런 짓을 한 남자가 벌을 받았는지 알고 싶었다.
"지금까지 아무에게도 말한 적 없어요... 소위 '친구들'이 내게 한 일 이후로는... 그가 지금 어떻게 살고 있는지 모르겠어요." 그녀의 눈이 내 눈과 마주치며, 깊은 취약함을 담고 있었다.
"당신은 잘못한 게 없어요!" 나는 즉시 말하며, 그녀의 손을 잡고 꽉 쥐었다.
마치 이 순간, 운명이 우리 둘을 함께 데려온 것 같았다...
"레이스가 내게 한 일이 얼마나 끔찍했는지 현실을 마주할 때까지, 난 오랫동안 내가 악마인 것처럼 느끼게 됐어요... 그 나이의 어떤 소녀라도 그 일 후에는 정신을 잃었을 거예요! 하지만 진니에게 한 일에 대해서는 정말 끔찍하게 느꼈어요 - 그녀가 그 전 몇 달 동안 나에게 얼마나 심술궂게 굴었는지에도 불구하고요!" 안나가 가슴에 쌓인 이야기를 쏟아내며 말한다.
"이해해요." 내가 말하는데, 진심이었다.
"처음 당신을 봤을 때... 당신 눈에서 같은 표정을 봤어요... 어떻게 설명해야 할지 모르겠지만, 당신이 나와 비슷한... 무언가 괴로운 일을 겪었다는 걸 알았어요... 그냥 당신을 도와야겠다고 생각했어요... 그 당시 내 주변에는 날 도와줄 여자애들이 없었거든요 - 있었으면 좋았을 텐데!" 안나의 눈이 커지며, 걱정스럽게 나를 바라본다.
"너무 캐묻고 싶지는 않아요 - 준비됐을 때 이야기해도 돼요!" 그녀의 눈이 내 눈을 살피며, 나는 그녀의 말에 조용히 동의하며 고개를 끄덕인다.
우리는 사실상 여전히 낯선 사이였지만, 이 순간 나는 생애 처음으로 진정한 친구를 사귄 것 같은 느낌이 들었다.
"제 진짜 이름은 샬롯이에요... 하지만 항상 로티라고 불리는 걸 더 좋아했어요... 근데 지금은 둘 다 약간 싫어요... 그냥 고향을 생각나게 해서요." 나는 뭔가에 대해 마음을 열어보려고 노력하며, 안나에게 나도 그녀를 신뢰한다는 것을 보여주는 방법으로.
결국에는 내 이야기를 그녀에게 말하고 싶었지만... 아직은 너무 생생했다... 내가 토미를 찔렀다는 것을... 그를 죽일 뻔했다는 것을... 소리 내어 인정하는 것을 듣고 싶지 않았다...
"로티 좋아요..." 그녀가 약하게 미소 짓자, 나도 미소 짓는다.
"그냥 그들이 여기서 날 찾지 않았으면 해요... 새 삶을 시작하고 싶어요." 내가 인정하자, 그녀가 열심히 고개를 끄덕인다.
"로티는 괜찮고, 새 성을 지어줄 수도 있어요, 어때요?! 문제가 생기면 우리 아버지도 도와주실 수 있어요! 내 사촌과 그의 친구들도 그럴 거예요 - 그들이 여기서 당신을 보호해 줄 테니 걱정하지 마세요! 그 세 남자애들이 정말 잘하는 한 가지예요!" 그녀가 열정적으로 말하자, 나는 그 반응을 따라하기 힘들어한다.
세 명이 있었다... 토미, 제이슨, 홀든처럼...
"그렇게 겁먹지 마세요! 생각해보세요... 이 마을에서 완전히 다른 소녀가 될 수 있어요! 머리를 바꾸고, 스타일을 바꾸고 - 뭐든지요!" 안나는 내 마음이 세 남자애들을 만나야 한다는 생각으로 가득 찬 상황에서 분위기를 살리려고 최선을 다한다.
"네-네..." 내가 겨우 대답하자, 그녀는 내 무미건조한 반응에 슬프게 한숨을 쉰다.
"오늘 조용할 때 쇼핑하러 가요... 내일을 준비하는 데 도움이 될 거예요... 그리고 첫날 이후에도 여전히 학교가 정말 싫다면 여기 숨어서 땡땡이 칠 수도 있잖아요!" 그녀가 웃자, 나는 그녀의 갑작스러운 열정에 약간 웃음을 보인다.
"어서요! 준비하러 가요!" 그녀가 재촉하자, 나는 그녀의 갑작스러운 열정에 살짝 웃는다.
"위층 서랍에 옷이 많아요... 마음에 드는 걸 골라요!" 그녀는 나를 소파에서 일으켜 계단 쪽으로 끌고 간다.
"도와줄게요..." 그녀가 진심 어린 미소를 짓는다.
내가 한 일을 알게 된 후에도 안나는 여전히 나를 도와주고 싶을까... 어떻게 그럴 수 있을까...
